Utilisé dans l'éducation et l'industrie, le programme est très populaire en raison de sa compatibilité élevée avec le logiciel commercial MATLAB, The MathWorks.
Octave fonctionne en mode console et n'a pas d'interface utilisateur graphique, mais peut représenter graphiquement des calculs effectués dans des graphiques 2D et 3D. L'application dispose d'une énorme bibliothèque de modules complémentaires créés par la communauté active autour de l'application.